Έκανε το βήμα και πέρασε στην άλλη πλευρά του Ατλαντικού. Συνήθως χρειάζεται ένα διάστημα προσαρμογής.
Ενίοτε μεγάλο διάστημα προσαρμογής. Αυτό ισχύει για τους περισσότερους. Όχι όμως για τον Κώστα Παπανικολάου. Η θέληση, η πνευματική δύναμη που διαθέτει και ο χαρακτήρας του, δημιούργησαν το ιδανικό μίγμα για να ξεχωρίσει με το “καλημέρα” και να βρει τη θέση τους ανάμεσα στις άλλες “ρουκέτες” του Χιούστον. Χωρίς να ξεχνά και τη θέση του σε αυτή την πλευρά του Ατλαντικού, χωρίς να ξεχνά την Εθνική Ανδρών…
-Πόσο διαφορετικό είναι όλο αυτό που ζεις στο ΝΒΑ σε σχέση με αυτά -τα ουκ ολίγα- που έχεις ζήσει μέχρι τώρα; Έχεις προσαρμοστεί τόσο γρήγορα όσο δείχνουν τα παιχνίδια;
“Είναι κάτι τελείως διαφορετικό σίγουρα γιατί και το στυλ παιχνιδιού είναι διαφορετικό σε σχέση με την Ευρώπη. Έχω αρχίσει να καταλαβαίνω κάποια πράγματα, αλλά δεν θα έλεγα πως έχω προσαρμοστεί ακόμη. Είναι κάτι που θέλει χρόνο, αλλά και δουλειά, δουλειά, δουλειά”.
-Πώς αντιλαμβάνεσαι το ρόλο σου στους Ρόκετς και ποιος είναι αυτός που σε βοηθά περισσότερο από την ομάδα; Ποιος είναι ο “δικός σου” άνθρωπος;
“Ουσιαστικά, αυτό που προσπάθησα να κάνω από την πρώτη μέρα ήταν τα βασικά και απλά πράγματα. Δεν προσπάθησα να κάνω το κάτι παραπάνω. Έμεινα σ’ αυτά που ξέρω να κάνω καλά κι αυτά που μπορώ να κάνω. Πιστεύω ότι αυτός είναι και ο λόγος που βρέθηκα εδώ. Από εκεί και πέρα όσο περνάει ο καιρός προσπαθώ να βελτιωθώ και σε άλλους τομείς , έτσι ώστε να μπορώ να βοηθήσω ακόμη περισσότερο την ομάδα. Δεν υπάρχει ένας συγκεκριμένος παίκτης. Όλα τα παιδιά μου μιλάνε, με στηρίζουν και όλο αυτό με έχει βοηθήσει πολύ στο παιχνίδι μου”.
-Την κλήρωση της Εθνικής για το Ευρωμπάσκετ την παρακολούθησες υποθέτω. Η γνώμη σου;
“Με μια πρώτη ανάγνωση είναι σίγουρα μια καλή κλήρωση για εμάς. Αυτό που κατάλαβα όμως είναι πως σε αυτά τα τουρνουά πρέπει να είσαι έτοιμος για κάθε αγώνα, χωρίς να κοιτάς τον αντίπαλό σου. Πρέπει να προχωράς ένα βήμα τη φορά”.
-Τι είναι αυτό που έλειπε πέρυσι από την Εθνική και μπορεί να υπάρχει φέτος για να έχουμε ένα διαφορετικό, καλύτερο, φινάλε;
“Πιστεύω ειλικρινά ότι δεν έλειπε κάτι πέρυσι. Είχαμε κάνει καταπληκτική δουλειά και στην προετοιμασία και στην πρώτη φάση του τουρνουά. Πιστεύω πως χάσαμε λίγο το ρυθμό μας με το διήμερο ρεπό και στον πρώτο νοκ άουτ αγώνα, κάναμε το χειρότερό μας παιχνίδι. Και αυτό μας έβγαλε εκτός”.
-Σημαίνει κάτι για σένα να συναντάς τον Καλάθη, τον Αντετοκούνμπο στις αναμετρήσεις σας στο ΝΒΑ; Μπορεί να σημαίνει κάτι για το ελληνικό μπάσκετ γενικότερα η παρουσία σας εκεί; Η Εθνική βρίσκει χώρο στις όποιες κουβέντες προλαβαίνετε να κάνετε;
“Εννοείται ότι χαίρομαι να βλέπω αυτά τα παιδιά και που υπάρχουν οι σχέσεις που έχουμε. Έχουμε ιδρώσει με αυτά τα παιδιά για την ίδια φανέλα και για τα χρώματα της χώρας μας, οπότε σίγουρα χαίρομαι να τους βλέπω και να βλέπω πως πηγαίνουν καλά. Η αλήθεια είναι πως δεν έχουμε τόσο χρόνο όσο ίσως θα θέλαμε για να πούμε περισσότερα από το πώς πάνε τα πράγματα για τον καθένα. Πιστεύω όμως ότι θα βρεθούμε όμως και πάλι το καλοκαίρι στην Εθνική και θα έχουμε περισσότερο χρόνο”.
