Η Ελλάδα είναι στο Πεκίνο: 1996, 2004 και πλέον 2008. Η Εθνική Ομάδα μπάσκετ θα παρελάσει στο Πεκίνο, στους Ολυμπιακούς Αγώνες, κατακτώντας την πρόκριση απόψε στο ΟΑΚΑ πανηγυρικά μετά το 88-63 επί του Πουέρτο Ρίκο. Και μάλιστα αποδίδοντας εκπληκτικό μπάσκετ σε καθέναν απότ ους τέσσερις αγώνες που έδωσε. Από τον Λίβανο και τη Βραζιλία στην προκριματική φάση, ως τη Νέα Ζηλανδία και σήμερα το Πουέρτο Ρίκο. Η Ελλάδα θα είναι παρούσα στην Κίνα. Διαμαντίδης και Σπανούλης ήταν και πάλι το δίδυμο των πρώτων σκόρερ, με τον Παπαλουκά να εντυπωσιάζει με 10 ασίστ και τους Βασιλόπουλο και Φώτση να προσθέτουν από 7 ριμπάουντ.
Η Ελλάδα πάτησε το γκάζι όπως θέλει και όπως το συνηθίζει από τα πρώτα λεπτά της αναμέτρησης. Ήταν αυτή που επέβαλλε το ρυθμό της, απέναντι σε μια ομάδα που ξέρει να τρέχει το γήπεδο και παλεύει μέσα στη ρακέτα διαθέτοντας τα κορμιά γι’ αυτό με τον Ράμος και τον Σαντιάγο. Το αντίδοτο όμως είχε βρεθεί από την ελληνική ομάδα, αφού σε κάθε γραμμή, γινόταν αυτό ακριβώς που έπρεπε από την Ελλάδα που βρέθηκε να προηγείται με 15-4 (4’25’’), 19-11 (10’), για να πατήσει αυτή το γκάζι κι άλλο, να ανοίξει το ρυθμό αυτή, απαντώντας σε ένα μίνι ξέσπασμα του Πουέρτο Ρίκο με τον Ράμος αρχικά και τον Μπαρέα στη συνέχεια σε πρώτο ρόλο που τους είχε φέρει στο +6 (33-27, 16’40’’). Μια προσπάθεια που ευνοήθηκε από την ευστοχία του στο δεύτερο δεκάλεπτο, καθώς μέτρησε ¼ τρίποντα στην πρώτη περίοδο και 3/7 στη δεύτερη. Η ελληνική απάντηση ήρθε με ένα 6-0, το σκορ διαμορφώθηκε στο 42-27 (18’20’’), για να κλείσει το πρώτο μισό της αναμέτρησης 48-35.
Τα πρώτα λεπτά του δεύτερου μισού της αναμέτρησης είχαν τη σφραγίδα του Χουάν Χοσέ Μπάρεα που έδειχνε να παίζει μόνος του, σουτάροντας ή διεισδύοντας. Η σφραγίδα στη συνέχεια πέρασε στα χέρια του Σοφοκλή Σχορτσιανίτη, που έδειξε για μια ακόμη φορά ότι μπορεί να κάνει τη διαφορά, ότι μπορεί να αποδειχθεί το χρυσό κλειδί για την Εθνική Ομάδα. Μπουρούσης και Διαμαντίδης ήρθαν να ακολουθήσουν και να οδηγήσουν την Ελλάδα μέσα από ασφαλή μονοπάτια σε ένα +18 (68-50) με τη συμπλήρωση της τρίτης περιόδου. Μεγάλο συν οι επιλογές της, αφού μπορούσε να «χτυπήσει» τόσο από μακριά, όσο και μέσα στη ρακέτα.
Η ένταση αυξήθηκε όσο ο αγώνας πλησίαζε προς το τέλος του. Τα νεύρα ήταν πολλά, κάποιες φορές και στο παρκέ, ο Μανουέλ Θιντρόν φλέρταρε με την τεχνική ποινή και τελικά την εισέπραξε (32’10’’). Η προσπάθεια του Πουέρτο Ρίκο έπεσε στο κενό. Η ελληνική ομάδα δεν είχε αντίπαλο. Και όσο περνούσε ο χρόνος η διαφορά στο σκορ μεγάλων, η διαφορά μεταξύ των δύο ομάδων φαινόταν όλο και περισσότερο. Ως το 83-58 που γράφηκε στο 36’18’’, ως το 88-63 που ήταν αυτό που σφράγισε το εισιτήριο για το Πεκίνο, για τους Ολυμπιακούς Αγώνες. Με τον κόσμο να αποθεώνει αυτή την ομάδα που τόσο αγαπά, που τόσες χαρές του έχει δώσει, με τους παίκτες να ευχαριστούν αυτούς που γέμισαν το γήπεδο και πάλι για να τους αποθεώσουν. Γνωρίζοντας πως ο Παναγιώτης Γιαννάκης και ο καθένας από τους παίκτες του θα έδιναν και πάλι τα πάντα στο παρκέ για να τη νίκη, για να τους κάνουν να χαμογελάσουν και πάλι. Όπως και έκαναν!
Διαιτητές: Γκιρς (Αυστραλία), Ιερεθουέλο (Ισπανία), Ζούλιο (Ανγκόλα)
Τα δεκάλεπτα: 11-19, 35-48, 50-68, 63-88
Πουέρτο Ρίκο (Σίλβα): Ράμος 6, Μπαρέα 16, Ριβέρα 8, Αρόγιο, Μοχίτσα 3, Τζόουνς 4, Αγιούσο 2, Σάντσεθ 6, Βιλαφάνε, Φάλκον 4, Λι 7, Σαντιάγο 7
Ελλάδα (Γιαννάκης): Παπαλουκάς 9 (10 ασίστ), Μπουρούσης 10, Ζήσης, Σπανούλης 14, Βασιλόπουλος 10, Φώτσης 6, Πρίντεζης, Γλυνιαδάκης, Τσαρτσαρής 11, Διαμαντίδης 15, Σχορτσιανίτης 13, Πελεκάνος
* Ο Νίκος Ζήσης τραυματίστηκε σε ανύποπτη φάση στο όγδοο λεπτό της αναμέτρησης. Ο Έλληνας γκαρντ τραυματίστηκε στον δεξί ώμο, άφησε τον πάγκο της ελληνικής ομάδας και δέχθηκε τις πρώτες βοήθειες από το ιατρικό επιτελείο, από τον Νίκο Κουκουλιά, αλλά και τον Κώστα Παρίση που έσπευσαν δίπλα του, μαζί με τον εκ των φυσιοθεραπευτών της ομάδας, Μάνο Τσαγκαρά. Ο Ζήσης θα υποβληθεί σε μαγνητική τομογραφία, προκειμένου να διαπιστωθεί η σοβαρότητα του τραυματισμού του. Τη δική της απώλεια είχε το Πουέρτο Ρίκο, καθώς ο Κάρλος Αρόγιο αποχώρησε από το παρκέ με κράμπες στο δεξί πόδι.
